Chương 2: Hàng hóa, thị trường và vai trò của các chủ thể tham gia thị trường

Hàng hóa là tế bào của kinh tế thị trường, nên mọi thứ phức tạp về sau đều bắt đầu từ nó. Một vật chỉ thành hàng hóa khi vừa có ích cho người khác vừa được đem trao đổi, và chính sự song hành của giá trị sử dụng với giá trị làm nảy sinh câu hỏi khó nhất: cái gì khiến hai vật khác hẳn nhau lại đổi ngang nhau. Lời đáp nằm ở lao động kết tinh trong hàng hóa, xét ở mặt trừu tượng — hao phí sức óc và sức bắp thịt nói chung — chứ không ở mặt cụ thể vốn chỉ tạo ra công dụng. Từ đó mới hiểu vì sao thước đo là thời gian lao động xã hội cần thiết chứ không phải thời gian của riêng ai, và vì sao tiền tệ tất yếu tách ra từ thế giới hàng hóa. Người học rút ra một thói quen có ích lâu dài: tách bạch giá trị với giá cả, nhìn cung cầu như cái làm giá dao động quanh giá trị chứ không phải cái sinh ra nó.