If search engine algorithms are kept a mystery, how should an SEO professional best determine which factors influence rankings?

Đáp án đúng: "Using observation, testing, and community-shared learning.". Google không công bố chi tiết các yếu tố xếp hạng và trọng số của chúng, nên người làm SEO xây hiểu biết bằng cách quan sát biến động SERP, tự thử nghiệm có kiểm soát (đổi một yếu tố rồi đo kết quả) và học từ kinh nghiệm cộng đồng chia sẻ qua diễn đàn, blog chuyên ngành, nghiên cứu tương quan. "Relying solely on official statements from search engines." sai vì tài liệu chính thức như hướng dẫn cho quản trị viên web rất hữu ích nhưng chỉ ở mức nguyên tắc, chỉ dựa vào đó thì thiếu dữ kiện thực tế. "Buying proprietary data from third-party link brokers." sai vì người môi giới liên kết bán backlink, hành vi vi phạm chính sách spam của Google, và họ không nắm thuật toán. "Guessing based on the visual appearance of results." sai vì đoán theo hình thức trang kết quả không có kiểm chứng, dễ rút ra kết luận sai.